유튜브 스타 데이비드 최(David Choi), 빌보드 차트 정상을 차지한 힙합 그룹 파 이스트 무브먼트(Far East Movement), 에픽 하이의 앨범에 피처링하며 존재를 알린 래퍼 덤파운데드(Dumbfoundead), 재기 넘치는 여성 싱어송라이터로 성장 중인 클라라 시(Clara C) 등 한국계 미국인 뮤지션들의 활약이 대단한 요즘이다. 거대한 규모와 빠른 트렌드 변화 때문에 웬만큼 잘해서는 어필하기 쉽지 않은 미국 음악계에서 선전하는 터라 더욱 대단하게 여겨지기도 한다. 같은 한국인으로서 여간 흡족한 일이 아닐 수 없다.

이들이 그러나 전부가 아니다. 최근에 주목받는 가수들 말고도 조용히 공력을 기울이며 자신만의 스타일을 펼쳐 온 다른 한국계 뮤지션들도 있다. 빅 포니(Big Phony)가 거기에 해당한다.

로버트 최(Robert Choy)가 본명인 그는 어렸을 때 형의 기타를 몰래 연주하며 음악에 애착을 드러냈다. 이후 뉴욕의 예술 학교에 다니며 정식으로 음악 교육을 받았지만 종교적 신념도 강했던 탓에 목회에 뜻을 품고 신학 대학에 진학하게 된다. 하지만 마음속 깊은 곳의 본능은 꿈의 이정표를 결국 음악으로 돌려놓았다. 졸업 후 그는 가족들이 살고 있는 로스앤젤레스에 정착해 작곡과 공연에 매진했다. 엄청난 인지도를 쌓은 것은 아니었으나 성과에 연연하지 않고 서서히 음악을 선전해 갔다.

2005년 출시된 데뷔작 < Fiction & Other Realities >는 가수가 되기로 마음먹은 초창기 시절의 소품집이다. 조금은 투박하고 거칠게 느껴지기도 하지만 그럼에도 아름다움을 자아낸다. 아마 노래에 담긴 온기와 빅 포니의 진실함 때문일 것이다. 미국 온라인 음반 쇼핑몰을 장식한 네티즌들의 찬사도 그러한 부분에서 나왔을 듯하다.

앨범은 따뜻함과 쌀쌀함이 공존한다. 어쿠스틱 악기를 통해 온화한 기운을 내다가도 한편으로는 한없이 연약해져 금방이라도 부서질 것 같은 섬세함이 고루 나타난다. 화사한 기타 리프와 맑은 음성이 조화를 이루는 'Parade in my head', 현악기 연주로 청아한 분위기를 내는 'The last day of the season'이 전자라면 보컬에 왜곡을 가해 비애감을 드리운 'Beautiful the freak'이나 정적인 태도로 일관하는 'Parable'은 후자에 속한다. 마지막을 장식하는 'Everything-always'는 성격이 다른 두 개의 노래를 연결해 색다른 모습을 보여 준다.

엘리엇 스미스(Elliott Smith)라든가 브라이트 아이즈(Bright Eyes), 데스 캡 포 큐티(Death Cab For Cutie), 닉 드레이크(Nick Drake)의 향도 나기에 빅 포니의 음악은 인디 록 마니아들에게도 친근하게 다가설 것 같다. 데뷔 이래 2010년까지 총 네 장의 앨범을 발표하며 캘리포니아 인디 록 신을 이끌어 가는 중인 한국계 싱어송라이터 빅 포니의 자취를 살펴보는 좋은 기회다. 꾸밈없는 솔직함이 편안하게 느껴질 듯하다.

2011/04 한동윤

음반 홍보글

80년대 초중반, 싱글 몇 편 내고 사라진 랩 그룹이 많았듯이 브루클린 베드스터이 출신 트리오 디바인 사운즈 역시 싱글만 네댓 장 내고 소리, 소문 없이 사라졌다. 정규 앨범 하나라도 냈으면 힙합 역사에 남을 그룹이 될 수 있었을지도... 경쾌한 음악을 했지만 메시지도 있었으니까. 욕하는 게 멋이 되고, 여성을 비하하고 주색 놀음을 부르짖는 게 패션이 된 현재와는 현저히 차이 나는 노래다. 이 노래는 < 에브리바디 헤이츠 크리스 >에서 크리스가 옷 사려고 돈 모을 때였나? 그런 에피소드에 삽입되기도 했다.

신년 벽두부터 살색 훤한 선정성 논란이 우리를 반긴다. 새로운 여가수의 등장에 거의 비례해 증식하며, 기존 여가수나 여성 그룹이 신곡을 낼 때마다 빠짐없이 거론되는 선정성은 여전히 뛰어난 부지런함으로 존재감을 과시한다. 우리 대중음악의 달갑지만은 않은 고질적인 단편이 또다시 개시의 신호탄을 쐈다.

이 화려한 쟁점의 주인공은 NS 윤지였다. 1월 5일 발표한 새 미니 앨범 타이틀곡 '마녀가 된 이유'의 뮤직비디오에서 상의가 탈의된 채 양손이 수갑에 묶인 남성을 향해 그녀가 채찍을 휘두르는 장면이 논란이 된 것. 사디즘을 소재로 한 성인물에서나 마주할 법한 광경이 방송에 나가고 어린 학생들도 열람할 수 있는 뮤직비디오에서 펼쳐지니 이야기가 더욱 커지는 것이 어쩌면 당연하다.

노래는 순수했던 여자가 남자의 거짓된 행동으로 인해 상처받고, 그로 말미암아 독한 마음을 먹게 된 상황을 그리고 있다. 영상에서 순수한 여인은 무표정한 얼굴에 단색의 원피스를 입은 모습으로 도입부에 잠깐 나타날 뿐, 나머지 90% 이상은 독살스러움을 드러내는 캐릭터가 지배한다. 강하게 보이는 이미지를 구축하기 위해 가죽으로 된 옷을 입었지만 다른 의상과 여기에서 행하는 동작은 역시나 섹시함에 주로 천착한다. 결국 뮤직비디오가 방향을 둔 종착점은 선정성에 다름 아니다.

작년 12월 말에 한 연예 프로그램에서 한 해를 정리하며 가요계 선정성 논란을 키워드로 채택해 여가수들의 안무를 편집해 내보낸 적이 있다. 여러 가수의 춤이 엮여서 연달아 나가니 실로 가관이었다. 여기도 쩍, 저기도 쩍, 사타구니를 벌리는 동작이 난무했고, 엉덩이 돌리기에 혈안이 된 형국이 연출됐다. 성인용 쇼걸 퍼레이드가 따로 없었다. 때문에 NS 윤지의 뮤직비디오는 2012년에도 연말에 다다르면 어김없이 선정성을 집약한 기사 몇 편은 쉽게 볼 수 있으리라는 예언처럼 느껴진다.

2002년 세계적인 팝 가수 크리스티나 아길레라가 'Dirrty' 뮤직비디오에서 선보인 과도한 섹스어필, 남성 댄서와의 성행위를 방불케 하는 안무는 우리 가수들의 퍼포먼스에 큰 영향을 미쳤다. 지금까지 국내에서 많은 논란을 야기한 춤동작은 그로부터 사사한 것이라고 해도 과언이 아니다. 문제는 이것이 파격이 되고, 화젯거리가 되며, 대중의 관심을 불러일으킨다는 이유로 지칠 줄 모르고 더욱 성행한다는 점이다. 다수의 기획사가 인기를 끄는 데 보탬이 된다는 핑계로 통제와 검열은 방기한 채 나날이 자극적인 볼거리만을 숭상하는 꼴은 10년 넘게 견고히 진행 중이다. 이러한 연유로 나중에는 어떤 더한 자극이 발생할지 몹시 우려된다.

기획사에서는, 가수들은, 오늘도 보도 자료를 통해서, 텔레비전에 나와서 이를 퍼포먼스의 일환으로 봐 달라고 당부한다. 아무리 그것의 한 부분으로 간주하려고 해도 특별히 음악을 보강해 주는 장치도 되지 못하며 예술적 신선도마저 바닥에 닿는 행위가 매번 긍정적으로 다가올 리는 만무하다. 자극은 더 큰 자극을 분만할 수밖에 없다. 찢고, 뜯고, 맛보고, 즐기기만을 거듭하는 선정 일로의 현실은 새해 대중음악계를 암담해 보이게 한다.

(한동윤)

2012 01/31ㅣ주간경향 960호

일본 일렉트로니카 프로듀서 나미(Yutaka Takanami, 유카타 타카나미)의 새 앨범 < Climax Tone > 프로모션 클립. 시부야케이라는 말을 쓰는 게 좀 어색하기는 하지만 완전히 하우스도 아니고 그렇다고 라운지는 더 아니기에 그냥 시부야케이 정도로 뭉뚱그릴 수 있는 음악. 편안하게 흥겹다. 그중 'Tonight'이 개인적으로 가장 마음에 든다. 제이슨 므라즈 리메이크는 원곡이 지닌 통통 튀는 기운을 살리지 못해서 아쉽고. 추천하는 앨범~

1. Namitro Climax Tone
2. There She Stands feat. Monday Michiru (Namy Urban Mix)
3. Butterfly feat. Nobie
4. Merry Christmas, Mr Lawrence
5. Tonight feat. Mami Aoki
6. Sign feat. Mary
7. All My Dreams Come True feat. Misa Sugiyama
8. Through The Fire feat. Kaol (Namy Urban Mix)
9. Once Upon A Time feat. Medby (Namy Chill Mix)
10. Namitro (Kenichiro Nishihara Dub Remix)
11. There She Stands feat. Monday Michiru (Frankie Felishiano Vocal Mix)
12. There She Stands (Deepest Nine Remix)

아무 정보 없이 이 앨범을 듣는다면 에리카 바두(Erykah Badu)라고 생각하는 사람도 있을 것 같다. 아니면 미국의 또 다른 네오 소울 가수 누군가를 연상한다든가 디제이 재지 제프(DJ Jazzy Jeff), 디제이 스피나(DJ Spinna), 제네로 재릴(Jneiro Jarel)이나 사 라(Sa-Ra)의 작품을 떠올릴 가능성이 크다. 그러나 예상과는 전혀 다르게 이 앨범의 주인공은 타마라(Tamala)라는 일본 여성이다. 어쩌면 사진을 보고 나서야 수긍할 이도 있을 듯하다.

충분히 그럴 만하다. 유약한 음성과 기교에 무딘 보컬은 에리카 바두와 꼭 닮았고, 단아하고 정적인 반주 역시 그녀의 악곡 스타일과 유사하기 때문이다. 아주 강하지는 않지만 재지 제프, 스피나로 대표되는 전자음 기반의 네오 소울, 불협으로 특유의 화음을 완성해 내는 웡키(wonky)도 타마라의 음악이 지향하는 일면 중 하나다. 이러니 그들이 뇌리에 스치는 것은 당연하다.

타마라와 함께 앨범에 참여한 디제이 미츠 더 비츠(DJ Mitsu The Beats), 켄이치로 니시하라(Kenichiro Nishihara), 마바누아(Mabanua) 등은 정갈하고 차분한 반주의 구현에 주력했다. 드럼 앤 베이스풍의 'Aquarius rising'을 제외한 < Cosmology >의 모든 노래는 아담하면서도 고풍적인 느낌을 풍기는 형식으로 구성됐다. 프로듀서들이 자신의 작품에서는 더러 드럼을 강조한 곡을 들려주기도 했지만 여기에서는 절대 거기에 포인트를 부여하지 않았다. 타마라의 여린 음성을 압사시키지 않으려는 목적이다.

덕분에 보컬이 선명하게 전달되는 장점을 획득했다. 고음을 내지르거나 화려한 테크닉을 나타내지는 않으나 깨질 듯 연약한 보컬은 영롱하고 예쁘장하게 들린다. 지나치게 가녀린 음색 때문에 아슬아슬하게 느껴지는 부분이 꽤 큰 편이지만 이 부분은 'Sun', 'Dear scorpio', 'All the natures in you'의 코러스에서 보이는 것처럼 화음과 더블링을 통해서 보충하고 있다.

흑인음악 전문지 < 왁스 포에틱스 재팬(Wax Poetics Japan) >의 편집장 마사시 후나츠(Masashi Funastu)는 앨범에 대해 “네오 소울의 다음 세대, 새 디바가 출현했다.”면서 “그녀의 재능은 놀랄 만큼 걸출할 뿐만 아니라 그녀의 목소리는 일본인의 동질감에 근거한 비애감으로 충만하다. 걸작이 하나 탄생했다.”고 극찬했다. 하지만 절반 정도만 납득할 수 있을 것 같다. 과찬이다.

에리카 바두와의 유사함 외에는 그녀만의 독창적인 매력이 도드라지지 않는다. 게다가 기존에 나온 다른 네오 소울 작품들과 비교했을 때 참신함과 구성과 관계된 멋은 부족해 보인다. 가냘픈 목소리가 인상적이긴 해도 위태롭게 들려 계속해서 듣기에는 퍽 부담스럽다. 때문에 반응은 '일본에도 이런 음악이?' 정도로 그친다. 네오 소울 팬들에게 사랑받는 동시에 아류라는 꼬리표를 달게 될 운명이다. 단단함과 새로운 무언가가 필요하다.

2012/01 한동윤