근자에 에이콘의 음악만큼 흡인력 강한 노래가 또 어디 있을까 싶다. 취향이나 연령대 등에 따라 차이를 보이겠지만, 남녀노소 누구에게나 별 무리 없이 어필할 만한 힙합 음악이 있다면 부동의 1위는 단연 에이콘의 차지다. 래핑과 싱잉 사이의 줄을 여유롭게 타며 중독성 강한 멜로디를 반복하기에 흑인 음악에 뚜렷한 조예가 없는 이라 할지라도 얼마든지 편히 들을 수 있는 음악으로 자리 잡았다. 그의 음악에는 현란한 스킬을 자랑하며 속도 본능에 입각한 발군의 래핑이 나오지도 않고 언제 끝날지 모를 정도로 심하게 끌어대며 땅을 쳤다가 높이 솟구치는 리듬 앤 블루스의 과도한 바이브레이션이 출몰하는 것도 아니다. 정통에 입각한 방법보다는 속화와 경량화 된 방식으로 대중의 인기를 독차지한 것이다.

앞서 발표한 두 장의 앨범 <Trouble>과 <Konvicted>로 그는 자신만의 독창적인 힙합 노하우를 정립한 것 같다. 힙합과 R&B를 주로 왕복하던 과거에서 이제는 거기에 부담 없이 즐기기 좋은 장르를 하나를 추가해 세 변을 오간다. 이번에 새롭게 들어간 것은 초창기 하우스 음악. 요즘처럼 일렉트로닉 댄스 뮤직의 형식이 나날이 유려해지는 시기에 세련미 떨어지는 구식 사운드의 차용이 다소 낡아 보이기도 하지만, 그것이 왠지 모르게 에이콘의 구수한 보컬과 잘 어울린다.

변화는 리드 싱글 'Right Now (Na Na Na)'에서 서서히 나타나고 있다. 하우스 정통 비트를 대여한 것은 아닐지라도 그에 준하는 틀에 주입한 에이콘 특유의 목소리 표현 방식이 흡인력을 증대한다. 뒤에 마련된 'Beautiful'은 도입부의 신시사이저 프로그래밍으로 하우스의 예스런 정취를 십분 살리는 곡, 그가 설립한 레이블 콘빅트 뮤직(Konvict Muzik)의 비밀 병기라고 칭할 정도로 뛰어난 보컬 기량을 과시하는 콜비 오도니스(Colby O'Donis)와 탄력 있는 랩을 선보이는 카디날 오피셜(Kardinal Offishall)의 도움으로 풍성하게 들린다. 힙합, 리듬 앤 블루스, 전자 음악이 지닌 특징과 요소를 버무려도 어색한 구석이 없다.

이 외에도 에이콘 특유의 랩 싱잉으로 경쾌한 멋이 살아나는 'Troublemaker'와 약간의 디스코 기운과 유로 댄스의 경쾌함을 동반한 'We Don't Care', 티 페인(T-Pain)과 함께 중독성 있는 코러스를 꾸민 'Holla Holla' 등으로 인해 앨범은 한층 즐겁게 들린다.

에이콘은 매체와 인터뷰 중 누구나 가볍게 즐길 수 있는 음악을 만드는 것이 자신의 지향 중 하나라고 종종 말하곤 했다. 흥겨움을 십분 발산하는 세 번째 앨범 <Freedom> 또한 그의 의지가 잘 반영된 작품이라고 할 수 있을 것이다. 음악을 듣고 나면 멜로디 하나하나가 머리에 남아 흥얼거리게 되니 묘한 힘이 위력을 넘어 마력으로 거듭난다고 해도 넘치는 표현이 아니다. 단순성과 반복성의 공격, 멜로디를 극대화한 장르 간 퓨전 전략이 다시 한 번 효과를 내고 있다.

2008/12 한동윤 (www.izm.co.kr)

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